ভেনিটা কুপার, ওকলাহোমার তুলসার গ্রিনউড জেলার সিলুয়েট জুতা ও শিল্পের প্রতিষ্ঠাতা।
পার্নিয়া মাজহার | এনবিসি নিউজ।
TULSA — সিলুয়েট জুতা এবং শিল্পের দেয়ালে আস্তরণযুক্ত রঙিন জুতোর সারিগুলির মধ্যে অবস্থিত, একটি ফ্রেমযুক্ত কালো-সাদা ফটো মালিক ভেনেটা কুপারকে সেই দৈত্যদের কথা মনে করিয়ে দেয় যার কাঁধে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন৷
এই ফটোটি ব্যবসার নাম এবং ঠিকানা দেখায়, গ্রিয়ার জুতার দোকান – ব্ল্যাক ওয়াল স্ট্রিট নামে পরিচিত একটি এলাকার অংশ। এক শতাব্দীরও বেশি আগে তুলসা রেস গণহত্যার সময় এটি ধ্বংস হওয়ার আগে কুপার বিল্ডিংটি দখল করেছিল এই ব্যবসা।
গ্রিয়ার এবং সিলুয়েটের মধ্যবর্তী দশকগুলিতে, এই এলাকায় কালো উদ্যোক্তাদের বেশ কয়েকটি তরঙ্গ দেখা দিয়েছে, স্থানীয় আইনজীবীরা বলেছেন। তারা সাম্প্রতিক রেনেসাঁর উদ্ভাবন এবং প্রযুক্তির উপর ফোকাস দ্বারা বিশেষভাবে উত্তেজিত ছিল, যা 2020 সালের জাতিগত হিসাব-নিকাশের পরে ব্ল্যাক আমেরিকানদের উন্নীত করার জন্য কর্পোরেট এবং সামাজিক আগ্রহের সুপারচার্জ হয়েছিল।
“আমরা স্থানটিকে পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করছি, এখানে একটি সফল ব্যবসা তৈরি করতে এবং আমাদের কাছ থেকে যা নেওয়া হয়েছিল তা ফিরে পেতে,” কুপার একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন।
কুপার আরবিট নামে জুতার রিসেল মার্কেটপ্লেসের জন্য একটি AI প্ল্যাটফর্মও চালায়। এই প্রকল্পগুলির মাধ্যমে, তিনি কালো উদ্যোক্তাদের একটি ক্রমবর্ধমান শ্রেণীর অংশ হয়ে উঠেছেন যারা অনুপ্রেরণা এবং সহায়তা সংস্থানের জন্য তুলসার ইতিহাসে ট্যাপ করছেন৷
এটা পাস হয়েছে ক্রিয়াপদ ঘররঙের উদ্যোক্তাদের জন্য একটি অ্যাক্সিলারেটর প্রোগ্রাম। প্রোগ্রামটি কোন সুদ বা ইক্যুইটি প্রয়োজনীয়তা ছাড়াই $70,000 বিনিয়োগের প্রস্তাব দেয় এবং অ-স্থানীয় অংশগ্রহণকারীরা ওকলাহোমার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহরে সহকর্মী এবং অন্যান্য পেশাদারদের সাথে সহযোগিতা করার জন্য চলে যায়।
কঠিন ইতিহাস
অ্যাক্ট হাউসের প্রতিষ্ঠাতা ডমিনিক আরডিস বলেছেন, কয়েক মাস ধরে অংশগ্রহণকারীদের তুলসায় নিয়ে আসা তাদের দেখতে সাহায্য করতে পারে কিভাবে তারা সংখ্যালঘু উদ্যোক্তার বড় চিত্রের সাথে ফিট করে। কিছু যারা ইতিমধ্যেই সম্প্রদায়ের মধ্যে ছিল না তারা অ্যাক্সিলারেটর শেষ হওয়ার পরে থেকে গেছে, তাদের সমৃদ্ধ ব্যবসাগুলিকে এলাকার সংখ্যালঘু-মালিকানাধীন ব্যবসার ক্রমবর্ধমান বাস্তুতন্ত্রের সাথে যুক্ত করেছে।
অ্যাক্ট হাউস হল এমন একটি সংগঠনের অংশ যেগুলোর লক্ষ্য হল তুলসাতে কালো-মালিকানাধীন ব্যবসায়কে সমর্থন করা, একটি মিশন যা স্টেকহোল্ডাররা শহরের ভরা ইতিহাসের কারণে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করে।
ডমিনিক আরডিস, ওকলাহোমার তুলসায় বিজনেস এক্সিলারেটর অ্যাক্ট হাউসের প্রতিষ্ঠাতা।
পার্নিয়া মাজহার | এনবিসি নিউজ।
এটি গ্রিনউড ছিল, কারণ ব্ল্যাক ওয়াল স্ট্রিট আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচিত ছিল শ্বেতাঙ্গ জনতা তার ওপর হামলা চালায় 1921 সালের 31 মে, একটি ঘটনা যা পরবর্তীতে অন্যতম হিসাবে স্বীকৃত হয়েছিল আমেরিকার ইতিহাসে সবচেয়ে জঘন্য জাতিগত গণহত্যা। 1,000 টিরও বেশি ব্যবসা এবং বাড়িতে অভিযান চালানো হয় এবং 300 কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ নিহত হয় যখন জনতা আশেপাশে আগুন দেয়।
2020 সালে জর্জ ফ্লয়েডের হত্যার পরে এবং 2021 সালে গণহত্যার 100 তম বার্ষিকীর সময় সেই ইতিহাস নতুন মনোযোগ পেয়েছে। তুলসার বাইরে, উকিলরা বলছেন যে ক্রমবর্ধমান সুদের হার এবং অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার সাথে পরবর্তী বছরগুলিতে কালো ব্যবসাকে সমর্থন করার কিছু কর্পোরেট আগ্রহ কমে গেছে . .
কিন্তু স্থানীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে, গ্রুপগুলি পরবর্তী প্রজন্মের উদ্যোক্তাদের ক্ষমতায়নের মাধ্যমে যা হারিয়ে গেছে তা পুনর্নির্মাণের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। একটি উপায়ে স্টেকহোল্ডারদের মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন প্রচেষ্টা সর্বোত্তম পরিবেশনকারী প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য মনোনিবেশ করা হয়েছে তা হল বিল্ড ইন তুলসা, এক্সিলারেটর এবং বিনিয়োগকারীদের মতো কোম্পানিগুলির একটি নেটওয়ার্ক।
বিল্ড ইন তুলসার ম্যানেজিং ডিরেক্টর অ্যাশলে সিমস বলেছেন, তিনি তুলসার একটি উদীয়মান প্রযুক্তির হটস্পট হিসাবে আরও বেশি স্বীকৃতি দেখেছেন এবং ইতিহাসের পরিপ্রেক্ষিতে কালো উদ্যোক্তাদের সেখানে যাওয়া কেন গুরুত্বপূর্ণ সে সম্পর্কে একটি পরিষ্কার বোঝাপড়া দেখেছেন। সিমস, যিনি শহরে বেড়ে উঠেছেন, বলেছিলেন যে ব্ল্যাক ওয়াল স্ট্রিটে এত সর্বব্যাপী সাফল্য খুঁজে পেতে লোকেদের ছেড়ে যেতে হয়েছিল এমন ধারণার বিরুদ্ধে লড়াই করার একটি প্রচেষ্টা ছিল।
“আমি চাই তুলসা, ওকলাহোমাতে বেড়ে ওঠা তরুণ কালো বাচ্চারা, চারপাশে তাকাতে এবং প্রযুক্তিগত স্টার্টআপগুলি দেখতে, আমি চাই তারা সিইওদের দেখুক, আমি চাই তারা প্রতিষ্ঠাতাদের দেখুক, আমি চাই তারা উদ্ভাবকদের দেখুক,” সিমস বলেছিলেন। “আমি চাই তারা সম্পদ দেখুক, এবং আমি চাই তারা জানুক যে এটা তাদের ভবিষ্যতের অংশ।”
উদ্যোক্তাদের জন্য, সিমস বলেছেন এর অর্থ হল তাদের উদ্যোগকে পরবর্তী স্তরে নিয়ে যাওয়ার জন্য উপকূলীয় শহরে যাওয়ার দরকার নেই।
ওকলাহোমার তুলসায় সিলুয়েট জুতা ও শিল্পে দেওয়ালে প্রদর্শিত জুতা।
পার্নিয়া মাজহার | এনবিসি নিউজ।
Build In Tulsa সম্প্রতি বর্ণের উদ্যোক্তাদের সহযোগিতা ও মিটিং করার জন্য একটি জায়গা খুলেছে। তিনতলা ভবনটি উত্তর মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র বুলেভার্ডের কোণে অবস্থিত। এবং পুনর্মিলনের পথ, যার পরবর্তী নামকরণ করা হয়েছিল 2019 সালে পূর্বে কাউকে সম্মান করার পরে কথিত সম্পর্ক কু ক্লাক্স ক্ল্যানের কাছে।
তুলসার এই শারীরিক সম্প্রদায়টি এডনা মার্টিনসনের মতো প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য সর্বোত্তম ছিল, যার কোম্পানি, Poodle, শিশুদের জন্য 3D খেলনা অফার করে যা শেখার উত্সাহ দেয়৷ তুলসার মাধ্যমে, অ্যাক্ট হাউস গ্র্যাজুয়েট এখন জাতীয় ব্ল্যাক এন্টারপ্রেনারশিপ স্পেসের অংশ অনুভব করে এবং মিয়ামিতে আর্ট বাসেল এবং অস্টিনের সাউথ বাই সাউথ ওয়েস্টের মতো জনপ্রিয় মালিক ইভেন্টগুলিতে নিজেকে আরও বেশি সংযোগ উপভোগ করতে দেখে।
“এটি নিজে থেকে তুলসার মতো নয়,” মার্টিনসন বলেছিলেন। “এটি সত্যিই রঙ এবং ইকোসিস্টেম নির্মাতাদের প্রতিষ্ঠাতাদের বৃহত্তর জাতীয় সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বার হিসাবে কাজ করে।”
অর্থায়নের চ্যালেঞ্জ
অগ্রগতি সত্ত্বেও, উকিল এবং উদ্যোক্তারা দ্রুত লক্ষ্য করেছেন যে সহায়তা প্রদানকারী সংস্থাগুলির প্যাচওয়ার্ক সারা দেশে কালো প্রতিষ্ঠাতাদের মুখোমুখি হওয়া অসমতা মুছে ফেলতে পারে না। অনেকের দ্বারা উদ্ধৃত সবচেয়ে বড় বাধা হল অর্থায়ন প্রাপ্তির অসুবিধা।
বৈষম্য প্রতিটি পর্যায়ে বিদ্যমান। ক 2016 স্ট্যানফোর্ড অধ্যয়ন এতে দেখা গেছে যে কালো উদ্যোক্তারা বাইরের ইকুইটি প্রায় $500 দিয়ে শুরু করে, যেখানে তাদের সাদা প্রতিপক্ষের $18,500 আছে। যদিও ডলারের পরিমাণ উভয় গ্রুপের জন্যই কম, তবে ন্যাশনাল ব্যুরো অফ ইকোনমিক রিসার্চ রিপোর্ট করেছে যে সাদা-মালিকানাধীন স্টার্টআপগুলি দেখেছে পাঁচগুণ রাজধানী পরিবার এবং কালো ব্যক্তিদের মালিকানাধীন অন্যান্য বিষয়ের সাথে পরিচিত অন্যান্য ব্যক্তিদের থেকে।
কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিষ্ঠাতারা পেয়েছেন মাত্র ০.৪৮% Crunchbase অনুযায়ী 2023 সালে ভেঞ্চার ক্যাপিটাল ডলার। ঐতিহ্যগত অর্থায়ন ব্যবস্থা ব্যক্তিগত গ্যারান্টি প্রয়োজনীয়তার মতো অনুশীলন দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয় যা প্রজন্মের সম্পদ নেই তাদের জন্য এটি আরও কঠিন করে তোলে।
“এটি আক্ষরিক অর্থেই ক্লান্তিকর,” কনসেপ্ট ক্রিয়েটিভ গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা লতানিয়া হোয়াইট বলেন, ব্যবসার উন্নয়ন এবং ব্ল্যাক প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে সম্পদ হস্তান্তরের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ একটি কোম্পানি। “সব সময়, আপনি এখনও একটি ব্যবসা তৈরি করার চেষ্টা করছেন, আপনি এখনও এমন কিছু তৈরি করার চেষ্টা করছেন যা আপনার পরিবার এবং আপনার সম্প্রদায়ের জন্য প্রজন্মের জন্য দরজা খুলে দেবে।”
এই চ্যালেঞ্জগুলি ব্যবসায়ের মধ্যে সাম্যের অবস্থার ইতিমধ্যেই অন্ধকার চিত্রকে যুক্ত করেছে। CNBC দ্বারা বিশ্লেষিত সাম্প্রতিক ফেডারেল তথ্য অনুসারে, দেশের জনসংখ্যার 12% এর বেশি জাতিগত গোষ্ঠী থাকা সত্ত্বেও মার্কিন ব্যবসার 3% এরও কম কৃষ্ণাঙ্গদের মালিকানাধীন ছিল।
Olaoluwa Adesanya অর্থায়নের জন্য সংগ্রামরত উদ্যোক্তাদের একজন। যদিও তিনি হার্ডওয়্যার-কেন্দ্রিক প্রযুক্তি কোম্পানিগুলিতে বিনিয়োগের জন্য ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্টদের থেকে অনিচ্ছা খুঁজে পান, আদেসান্যা রঙের প্রতিষ্ঠাতাদের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা বিভিন্ন গোষ্ঠীর কাছ থেকে আর্থিক সাহায্য পেতে সক্ষম হন।
অ্যাক্ট হাউসে অংশগ্রহণ করার পাশাপাশি, তিনি AfroTech এর মতো প্রোগ্রাম এবং হার্ভার্ড বিজনেস স্কুলে কালো প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য একটি প্রতিযোগিতা থেকে হাজার হাজার ডলার পেয়েছেন। তিনি ব্ল্যাক ওয়াল স্ট্রিট অর্গানাইজেশন থেকে অনুদানও পেয়েছিলেন।
হাতের নড়াচড়ার উন্নতির জন্য পামপ্লাগ পণ্যের উন্নতিতে তুলসায় আর্থিক ও সম্প্রদায়ের সহায়তা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, আদেসান্যা বলেন। এক্সিলারেটরে পৌঁছানোর আগে, আদেসনিয়ার একটি প্রোটোটাইপ ছিল যা তিনি ক্রমাগত ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা করেছিলেন। এখন, এটি প্রায়শই এর নকশা এবং গুণমানের জন্য প্রশংসা নিয়ে আসে।
“এটি এখনও খুব কঠিন,” বলেছেন আদেসনিয়া, যিনি সিয়াটেলে ফিরেছেন কিন্তু স্থায়ীভাবে তুলসায় যাওয়ার কথা ভাবছেন। “কিন্তু আমি কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের কাছেও অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, এবং কীভাবে তারা সত্যিই আমাদের আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে সাহায্য করেছে।”
এমনও প্রমাণ রয়েছে যে কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিষ্ঠাতাদের সরকারী অনুদান বা চুক্তি জিততে বেশি অসুবিধা হয়, বলেছেন গ্রান্ট ওয়ার্নার, সেন্টার ফর ব্ল্যাক এন্টারপ্রেনারশিপের পরিচালক, দুটি ঐতিহাসিকভাবে কালো কলেজ এবং ব্ল্যাক ইকোনমিক অ্যালায়েন্স ফাউন্ডেশনের মধ্যে সহযোগিতা। তিনি বলেছিলেন যে তার দেখা সবচেয়ে উজ্জ্বল উদাহরণগুলির মধ্যে একটি হল একটি সরকারি পুরস্কারের জন্য একটি অভিন্ন আবেদন যা শুধুমাত্র একজন সাদা ব্যক্তির নাম পরিবর্তন করে একটি কালো ব্যক্তির নামের আগে অনুমোদন করা হয়েছিল।
“আমাদের পূর্বপুরুষদের স্বপ্ন”
সংখ্যালঘু সম্পদের উপর দুটি বইয়ের লেখক জেমস লুরির মতে, উদ্যোক্তা কালো মানুষদের জন্য বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে হতে পারে কারণ তারা তাদের পরিবারকে আর্থিকভাবে সচল রাখার চেষ্টা করে। এটি আংশিকভাবে কর্পোরেট আমেরিকায় প্রবেশ করার সময় পূর্ববর্তী প্রজন্মের অর্জিত নিরাপত্তা বলিদানে অনিচ্ছার কারণে, তিনি বলেছিলেন।
কৃষ্ণাঙ্গদের সবসময় অন্যান্য জাতিগত গোষ্ঠীর মতো একই রকম বিলাসিতা থাকে না যারা তাদের সম্প্রদায়ের মধ্যে রোল মডেল দেখতে পায় যারা সফলভাবে তাদের নিজস্ব ব্যবসা শুরু করেছে, তিনি বলেছিলেন। যাইহোক, লোরি বলেছেন যে তিনি আরও কৃষ্ণাঙ্গ ছাত্রদের ব্যবসায়িক বিদ্যালয়ে প্রবেশ করতে দেখে এবং বড় উদ্যোগ তৈরি করার কথা ভাবতে দেখে উত্তেজিত।
“এটা দেরীতে শুরু করা এবং তাদের পরিবারের মধ্যেও যারা উদ্যোক্তা হয়েছে তাদের প্রজন্মের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো,” বলেছেন লুরি, যিনি বোস্টন কনসাল্টিং গ্রুপের কর্মশক্তি এবং সরবরাহ চেইন বৈচিত্র্যের জন্য একজন সিনিয়র পরামর্শদাতা। “এটি ধরছে, কিন্তু আমরা অগ্রগতি করছি।”
শুক্রবার, 19 জুন, 2020 তারিখে ওকলাহোমার তুলসার গ্রিনউড জেলার ব্ল্যাক ওয়াল স্ট্রিট ম্যুরাল। গ্রিনউড, ব্ল্যাক ওয়াল স্ট্রিট নামে পরিচিত, এটি একটি দ্বারা পুড়িয়ে ফেলার আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম সমৃদ্ধ আফ্রিকান-আমেরিকান এলাকা ছিল। আগুন 1921 সালে সাদা জনতা।
ক্রিস্টোফার ক্রিস | গেটি ইমেজের মাধ্যমে ব্লুমবার্গ
জাতীয় পর্যায়ে, উকিলরা রঙের প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য খেলার ক্ষেত্রকে সমান করতে সহায়তা করার জন্য সরকারী প্রোগ্রামগুলির সম্ভাব্যতা দেখেন। যেমন, আরোহন আইন এটি কলেজ ক্যাম্পাসে ব্যবসায়িক ইনকিউবেটর স্থাপনের জন্য সংস্থান সরবরাহ করবে যা ঐতিহাসিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গ এবং সংখ্যালঘুদের পাশাপাশি কমিউনিটি কলেজগুলিতে সেবা করে। সংখ্যালঘু ব্যবসা উন্নয়ন সংস্থার ক্যাপিটাল রেডিনেস প্রোগ্রাম সুবিধাবঞ্চিত উদ্যোক্তাদের তাদের উদ্যোগের পরিমাণ বাড়াতে সাহায্য করে, কিন্তু প্রোগ্রামটি কাজ করেছে 1000 টিরও বেশি অনুরোধ 50 পিপেরও কম জন্য।
কালো উদ্যোক্তা এবং স্টেকহোল্ডাররা একটি মূল গুণ হিসাবে স্থিতিস্থাপকতাকে নির্দেশ করে যা এই অনন্য বাধা সত্ত্বেও প্রতিষ্ঠাতাদের সফল হতে সাহায্য করে। প্রকৃতপক্ষে, একাডেমিক মডেলগুলি খুঁজে পেয়েছে যে মহিলা এবং সংখ্যালঘু প্রতিষ্ঠাতারা এটি প্রদর্শন করে নমনীয়তার উচ্চ স্তর বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ এবং সমর্থন কাঠামোর কারণে।
আদেসান্যা এবং অন্যদের জন্য যারা তুলসায় এসেছিল, তারা তাদের আগে যারা এসেছিল তাদের কষ্টের মুখে হাল ছেড়ে দিতে অস্বীকার করতে তারা দেখতে এবং অনুভব করতে পারে।
ব্ল্যাক ওয়াল স্ট্রিটের ইতিহাসের জন্য নিবেদিত একটি জাদুঘরে, গণহত্যার আগে বিদ্যমান ব্যবসাগুলিকে নির্দেশ করে ফুটপাথের চিহ্নগুলি থেকে, অতীতের অনুস্মারকগুলি এই প্রতিষ্ঠাতাদের আরও ভালভাবে বুঝতে সাহায্য করেছিল যে তারা দীর্ঘ উত্তরাধিকারে কোথায় ফিট করে। তারা বলে যে এটি তাদের নিজেদের এবং যারা তাদের পরে আসে তাদের জন্য বাধাগুলি ভেঙে দিতে অনুপ্রাণিত করে।
“আমরা সত্যিই আমাদের পূর্বপুরুষদের স্বপ্ন,” আদেসনিয়া বলেছিলেন। “আমরা যা করি তা হল তারা যা স্বপ্ন দেখেছিল এবং যার জন্য তারা কষ্ট পেয়েছিল।”
-শাকিল ব্রুস্টার, এনবিসি পার্নিয়া মাজহার এবং অ্যান্ড্রু ডেভিস এই প্রতিবেদনে অবদান রেখেছেন।
এই গল্প আরো দেখুন হ্যালি জ্যাকসন এখন 5pm ET.
